Eline Vermeulen, diversiteitsondersteuner bij pleegzorg

Waarom heb je voor deze job gekozen Eline?

Ik wil bij pleegzorg voor iedereen een warme thuis en werkcontext helpen creëren. Pleegzorg realiseren die iedereen ziet, respecteert en versterkt: dat is mijn motivatie. In mijn vorige jobs heb ik mogen ervaren hoeveel impact het heeft als je erkend wordt voor wie je bent. Tegelijk betekent dat onvermijdelijk gemiste kansen en afstand waar dat niet gebeurt. Ik wil waar dat kan graag nuance in gesprekken brengen zodat mensen met elkaar in verbinding kunnen blijven gaan. Diversiteit is een rijkdom die aanvulling kan betekenen als je vanuit nieuwsgierigheid kan kijken naar gelijkenissen en verschillen.

Wat heeft jouw visie op diversiteit gevormd?

Een mix van persoonlijke ervaringen, ontmoetingen en mijn studies Sociaal Werk en Gender & Diversiteit aan de universiteit hebben daar sowieso een rol in gespeeld. In mijn vorige job leerde ik hoe belangrijk het is dat hulpverleners een open en reflectieve houding hebben en bereid zijn om bij te blijven leren. Zelf kom ik uit een divers gezin en heb dit altijd gezien als kracht. Ik wil andere mensen ook de kans geven om verschil te ervaren als verrijkend in plaats van beperkend.

Je moet het niet als doel zien om diversiteit als een op te lossen probleem te benaderen. Diversiteit is iets wat we moeten omarmen en waarmee we aan de slag kunnen. Er wordt vaak gezegd dat we door zoveel nadruk op diversiteit te leggen juist “hokjesdenken” en verdeeldheid stimuleren. Die bezorgdheid begrijp ik. Toch geloof ik dat sommige thema’s (zoals racisme en genderuitsluiting) eerst zichtbaar gemaakt moeten worden voor we die thema’s kunnen aanpakken. Hokjes of termen zijn dan een middel in plaats van een doel: helpend om verschillen te benoemen. De uitdaging zit erin om daar bewust en zorgvuldig mee om te gaan: mensen niet vastzetten in categorieën, maar ze wel erkennen in hun context. Uiteindelijk is het mijn hoop dat inclusie zo vanzelfsprekend wordt dat dit niet meer nodig is.

Waarom vind je diversiteit in pleegzorg belangrijk?

In pleegzorg gaan we bij uitstek om met kwetsbare kinderen en gezinnen. Als er geen erkenning is voor verschillen ga je voorbij aan iemands essentie en identiteit. Diversiteit erkennen en respecteren is nodig om deze kinderen en gezinnen niet nog meer uit evenwicht te brengen. Maar inclusie zou voor mij ook nog meer mogen verweven zitten in de personeelsformatie van pleegzorg, er mag ook meer oog voor zijn op vlak van participatie, communicatie, in de profielen van pleeggezinnen. We moeten overal op maat werken in het belang van diversiteit in pleegzorg.

Momenteel zijn er bepaalde groepen ondervertegenwoordigd in pleegzorg. Dat komt ongetwijfeld omdat er sprake is van verschillende drempels: taal, wantrouwen tegenover hulpverlening, onbekendheid van pleegzorg, gebrek aan mentale of fysieke ruimte, financiële drempels, maar soms gaat het ook over beleidskeuzes: uitsluitingscriteria, of niet-afgestemde communicatie.

Wat zou je willen meegeven aan mensen die overwegen pleeggezin te worden?

Je hoeft niet perfect te zijn om pleeggezin te worden. Pleegzorg is een waardevolle manier om een verschil te maken in het leven van een kind, met ondersteuning van een professioneel team. Pleegkinderen komen uit diverse achtergronden en gezinssituaties en die kunnen heel aanvullend en verrijkend zijn voor je eigen gezin. Ik hoop dat mensen zich versterkt voelen om met diversiteit om te gaan en de stap durven te zetten. We zitten vaak vast in onze “echokamers”: we treden altijd in contact met mensen die hetzelfde denken en zeggen. Dat is niet goed voor nuance en dialoog.